1949年10月1日，中华人民共和国成立的当天，中央人民政府人民革命军事委员会也随之成立。中央任命华北军区第一副司令员徐向前任总参谋长，华北军区司令员聂荣臻任副总参谋长。 总参谋部是负责组织领导全国武装力量的军事建设，组织指挥全国武装力量的军事行动的军事领导机关。因此中央经过多方考虑，决定由徐向前出任新中国的首任总参谋长。 一、 从红军时期开始，徐向前就是我军有名的名将，曾指挥红四方面军神出鬼没地打击敌人，粉碎了敌人一次次“围剿”，先后为创建鄂豫皖和川陕革命根据地建立了丰功伟绩。后来在抗日战场，他又把毛泽东游击战争的战略战术的运用水平又推向一个新的高度，无论是在晋东南，还是在华北，都能创造性地贯彻毛泽东的人民战争思想，使抗日武装力量一天比一天壮大，在抗日战争中发挥了重要作用。 虽然军事生涯中大多担任军事主官，但徐向前对参谋长这一职务并不陌生。1942年5月，徐向前就曾来到延安，出任陕甘宁晋绥联防军副司令员兼参谋长。 1946年6月，蒋介石发动内战，开始向解放区发动全面进攻。中央决定暂时放弃延安。在离开延安的前一天，毛泽东在枣园召集了一次领导干部会议，拉着正在病中的徐向前的手说：“解放战争非打不可，可能打三年、五年或者十年，你们要做好这个精神准备。” 徐向前请求上前线，毛泽东宽慰他说：“先养病，不会让你闲着的。” 虽然一直有病，但徐向前还是在1947年6月被任命为晋冀鲁豫军区第一副司令员，担负起了解放山西的任务。徐向前带病出征，先后指挥了运城、临汾、晋中和太原战役，并多次以少胜多，在不到两年的时间里，率部歼灭阎军30万人之多，解放了山西全境。 对于徐向前的指挥才能，毛泽东多次表示赞扬说：“徐向前的战斗精神就像他的名字那样：向前，向前。” 1948年8月，徐向前抱病前往西柏坡，参加了中共中央政治局会议。在会上，毛泽东对徐向前率领6万人，只用一个月就消灭了阎锡山10万人的晋中战役提出了表扬，并让徐向前 在会上介绍了晋中战役的经验，同时要求徐向前做好发动太原战役的准备。 这时的徐向前患有肋膜炎，身体极为虚弱，他生怕自己中途倒下，完不成解放太原的任务，于是向中央汇报了自己的病情。毛泽东对徐向前的病情极为关心，嘱咐他好好休养。 二、 在石家庄和平医院休养了几周后，徐向前又拖着病体，来到太原城下，指挥太原战役。 由于日夜指挥作战，徐向前又病倒了，不能吃不能喝，烧得厉害。毛泽东得知后，向徐向前发电说：“向前患病甚念。如病情严重，应来中央医院，至要。不要挂念工作，前方指挥由周(士第)、胡(耀邦)、陈(漫远)担负，待痊愈后再上前线。总之，治疗与休养是第一等重要，病好一切好办。” 收到电报的徐向前，仍然带病指挥了太原战役，并于1949年4月夺取了太原，结束了阎锡山对山西长达38年的统治。毛泽东立即发来贺电：“此次我太原前线人民解放军奉命攻城，迅速解决，阎匪虽逃，群凶就缚。大同敌军，亦即投诚。从此山西全境肃清，华北趋于巩固。特向你们致热烈的祝贺。” 解放太原后，徐向前终于累倒了，不得不赴青岛养病，他也因此错过了1949年10月1日的新中国成立大典，